Он глубоко затягивался, вдыхал дым и медленно выдыхал. Большая часть его лица была скрыта под толстым, старым капюшоном, и позади него была только темнота. В тусклом мерцании трубки было невозможно разглядеть его черты.

Он представился как бард - все же никто не верил ему, поскольку его голос был грубым и хриплым - и мы подозревали, что он путешествовал по опасному лесу один.

Однако, он предложил рассказать нам историю, если мы разделим с ним нашу пищу и тепло нашего огня. Мы согласились, но только потому, что мы не могли оставить этого путешественника в холодному лесу. Мы поудобнее устроились у огня, держа наше оружие наготове на случай опасности, и ждали начала его истории. Ночь была ледяной, как и его низкий, грубый голос, который плыл спокойно через горы; отложив свою трубу, он открыл рот и начал говорить.

История, которую я собираюсь говорить Вам, - о тех, которых мы называем богами. Слушайте внимательно, поскольку это - правдивая история...

Давно, во время существовавшие прежде, чем появилась мысль, был только земной шар, в котором было смешано все. Не было ничего, с чем можно было бы сравнить его - земной шар был большим и маленьким, темным и ярким, всем и ничем.

За сто миллионов лет, земной шар начал расти, и в конечном счете две силы медленно начинали формироваться в пределах. Пока они росли, силы развивали сознание и эго и отделились в белый свет и темноту. Белый свет, сформированный как женский и названный непосредственно Эйнхазад (Einhasad). Темнота, сформированная как мужчина и названная непосредственно Грэн Кейн(Gran Kain). Эти два существа положили начало всей вселенной, и всего, что мы знаем сегодня.

Эйнхазад и Грэн Кейн объединили свою силу, чтобы вырваться из земного шара. При этом земной шар был разрушен на части разного вида. Некоторые части возвысились, чтобы стать Небом, некоторые упали, чтобы стать Основанием. Между Небом и Основанием была Вода, и некоторые части Основания возвысились до Земли.

Дух земного шара называли Эфиром, также вырвавшимся с разрушением земного шара. Он создавал различные животные и растения. "Существо Происхождения" было сформировано из этого духа, и гиганты были лучшими из этого вида. Они были известны как Мудрые, поскольку их знания были столь же большими как их сильные тела. Гиганты обещали хранить веру в Эйнхазад и Грэн Кейн, поскольку действия этих двух богов создали их жизнь и мир. Эйнхазад и Грэн Кейн были удовлетворены гигантами и назначили их быть властителями всех живых существ. Это было прежде, чем появились смерть и истинный рай.

Эйнхазад и Грэн Кейн родили много детей-богов. Первые пять из этих детей были связаны с властью над землей. Самая старшая дочь, Шилен(Shillien), отвечала за воду. Самый старший сын, Паагрио(Paagrio), управлял огнем, и вторая дочь, Мафр(Maphr), управляла землей. Второй сын, Сайха(Sayha), стал господином ветра. Для самой младшей, Евы(Eva), не осталось элементов, поэтому она создавала стихи и музыку. В то время как другие боги были заняты выполнением своих обязанностей, Ева писала стихи и перекладывала их на музыку. Так началась эра богов и не было места на земле, неизвестного им.

Эйнхазад был богиней созидания и создавала формы, используя собственный дух. Ее дети использовали их собственную силу, чтобы создавать жизнь из этих форм.

Шилен вдохнула дух воды в первую форму, которая была создана. Так была создана раса эльфов.

Паагрио вдохнул дух огня во вторую форму, которая была создана. Так была создана раса орков.

Мафр вдохнула дух земли в третью форму. Так была создана раса гномов.

Сайха вдохнул дух ветра в четвертую форму. Так была создана раса артейев(arteias).

Грэн Кейн был богом разрушения. Когда он увидел работу Эйнхазад, он стал испытывать любопытство и ревность. В подражание Эйнхазад он создал форму по собственному подобию. Потом он пошел повидать Шилен, свою старшую дочь, и попросил, чтобы она привила дух форме. Шилен была очень удивлена и сказала ему, "Отец, зачем Вы хотите сделать такую вещь? Эйнхазад, моя мать, является ответственной за создание. Пожалуйста, не жаждите той работы, которая не является вашей. Существо, которое получает жизнь от бога разрушения, только вызовет бедствие."
Но Грэн Кейн не сдавался. После долгого умасливания и убеждения, наконец получил согласие Шилен.
"Я сделаю это. Но я уже дала дух воды Матери. Так что единственная вещь которую я могу дать Вам - остатки." Шилен дала дух застойной и гнилой воды Грэн Кейну. Он с радостью принял это.
Однако, Грэн Кейн чувствовал, что было бы недостаточно дать только один дух его существу. Таким образом он пошел, чтобы увидеть Паагрио, своего старшего сына. Как и Шилен, Паагрио также предупредил своего отца. Однако, он не смог отказать ему. Он дал дух гаснущего огня Грэн Кейну. Тот с радостью принял это.
Мафр также умоляла своего отца со слезами на глазах, но в конце-концов дала ему дух бесплодных и грязных земель. Сайха, в свою очередь, дал отцу дух дикого и жестокого ветра.
Удовлетворенный, Грэн Кейн взял все, что давалось ему и вскричал, "Cмотрите на живых существ, которых я творю! Cмотрите на тех, кто рождается с духом воды, духом огня, духом земли и духом ветра. Они будут более сильными и более мудрыми чем гиганты! Они будут править миром!
Грэн Кейн кричал всему миру с большой гордостью и вдыхал дух в существа своего подобия. Однако, результат был ужасен. Его существа были слабыми, глупыми, хитрыми, и трусливыми. Все другие боги презирали создания Грэн Кейна. Поглощенный позором своей ошибки, Грэн Кейн оставил свои творения и скрылся в тень на какое-то время. Эти существа называют людьми.

Раса эльфов была мудра и знала, как обращаться с магией. Но они были менее мудры чем гиганты. Поэтому, гиганты позволили эльфам служить им в политике и связанных с магией начинаниях.
Раса орков была сильна. Они обладали неистощимой силой, и огромной силой воли. Однако, они не были столь же сильны как гиганты. Поэтому гиганты позволили оркам служить им в войне.
Раса гномов обладала многими навыками. Они были хорошими инженерами, квалифицированными математиками и превосходили других в производстве. Гиганты позволили им служить в банковском деле и производстве продукции.
Крылатая раса артейев любила свободу и обладала неуемным любопытством. Гиганты хотели захватить и поработить свободно летавшие существа, но как только артейа оказывался в клетке, он быстро терял свою силу и умирал. У гигантов не оставалось выбора, и они позволили артейям летать свободно. Артейи навещали город гигантов, чтобы принести им новости со всех сторон мира.
Люди ничего хорошо делать не могли и стали рабами гигантов, делая все виды черной работы. Жизнь людей не была не намного лучше жизни животных.

Грэн Кейн был свободным богом, которому было все дозволено. Однако, он сделал очень большую ошибку, совратив Шилен, свою старшую дочь. Они блудили, избегая глаз Эйнхазад, пока Шилен не забеременела. Когда Эйнхазад узнала об этом, она разгневалась. Лишая ее дочь ее положения как богини вод, Эйнхазад приказала Шилен отправиться в ссылку с континента. Грэн Кейн не обращал внимания на сложившуюся ситуацию, и Шилен оставили одну, встретить свою судьбой.
Будучи беременной, Шилен сбежала на Восток. Глубоко в середине темного леса, она родила - проклятия Эйнхазад и Грэн Кейна, каждое с мучительными схватками.
Младенцы, рожденные в ужасных схватках Шилен, перенесли отчаяние и гнев ее проклятий и стали демонами. Самые сильные среди них назвались 'драконами'.
Было в общей сложности шесть драконов, рожденных с проклятиями против шести богов. Шилен была переполнена гневом к Эйнхазад, которая выслала ее, и к Грэн Кейну, который совратил и затем оставил ее. Собрав силу своих детей, она создала армию, чтобы наказать богов.
Сильнейшим драконам приказывалось быть впереди армии демонов, чтобы бороться против богов. Слыша это, Аулакирия(Aulakiria), драконица света, смотрела на Шилен грустными глазами и говорила:
"Мать, ты не понимаешь того, что ты делаешь. Ты действительно хочешь вечное разрушение богов? Ты действительно хочешь, чтобы твой отец, мать и родные братья и сестра пали на землю, заливаясь их собственной кровью?"
Ее обращение не изменило намерений Шилен.
Наконец, демоны вторглись во дворец, где жили боги, и жестокое сражение началось. Шесть драконов разрушили все во дворце богов. Даже боги были испуганы невероятной силой драконов. Сражение казалось предназначенным судьбой, чтобы продолжиться навсегда. Все же, если бы война не остановилась, то мир прекратил бы существовать, и все живые существа были бы уничтожены.
Многочисленные посланники богов и демоны были разбиты или исчезли. Каждый день были громы и молнии, поскольку могучие силы столкнулись яростно в небе. Гиганты и другие живые существа земли дрожали, наблюдая ужасную борьбу в небе.
Жестокое сражение продолжалось в течение нескольких лет, и в конечном счете перевес постепенно стал склоняться к одной стороне. Несмотря на получение многих ран, Эйнхазад и Грэн Кейн, имели больше силы и уничтожили много демонов.
Драконы продолжали бороться, хотя они были глубоко ранены и покрыты шрамами. Их усталость становилась все более очевидной. Через некоторое время стало похоже, что война закончится истреблением армии Шилен. В конце, драконы раскинули крылья и полетели к земле, чтобы спастись. Выживших демонов преследовали. Боги хотели убить отступающую армию. Однако, из-за их собственных ран, все, что они могли сделать, это наблюдать как драконы и демоны убегали.
Поскольку дети Шилен погибли один за другим и проиграли войну, Шилен не могла больше выдержать печаль. Она ушла в Подземный Мир(The Underworld) и воцарилась над ним.

После того, как Шилен ушла, Ева унаследовала власть над водой. Но Ева имела робкую природу и после наблюдения ужасного упадка ее старшей сестры и войны среди богов, она стала еще более пугливой. Чтобы избегать груза ответственности, которая пала на нее, она вырыла туннель у основания озера и скрылась.

Без богини, управлявшей ими, духи воды начали бесцельно блуждать. Слишком много воды текло в одно место и сформировало большое болото. Вода вообще не текла в другом месте и там сформировалась пустыня. Часто бывало, часть континента внезапно ныряла в океан, или новый остров внезапно выпрыгивал из ниоткуда. В некоторых местах шел дождь день и ночь, пока все, кроме вершин самых высоких гор, не было скрыто под водой.

Где любая часть земли оставалась выше воды, все живые существа скапливались, чтобы сохранить свою жизнь, и там начиналось столпотворение. И на континенте и в океане, страдали все живые. От имени всех живых существ, гиганты подали прошение богам о помощи.
Эйнхазад и Грэн Кейн искали всюду на континенте и наконец нашли озеро, в котором скрывалась Ева.

"Ева, смотри, что случилось, потому что ты избегала ответственности. Ты разрушила гармонию этого континента, который мы создали с такими усилиями. Я не могу допускать, чтобы ты продолжала не повиноваться мне." Эйнхазад была столь разгневана, что ее глаза ярко полыхали огнем.

Из-за наводнений, бесчисленные гиганты и живущие существа ушли в мир Шилен. И это заставило Эйнхазад завидовать дочери. Дрожа от страха, Ева сдалась своей матери. Когда Ева взяла в свои руки власть над водой, бедствия постепенно прекратились. Однако, уже было невозможно восстановить континент, который лежал в руинах.
Гиганты начали предоставлять кров скептицизму в своих сердцах. Грэн Кейн уже доказал собственную глупость, сотворив непритязательное живое существо, названное человеком. Кроме того, из-за непристойного поведения Грэн Кейна и ревности Эйнхазад, был создан Подземный Мир, и появились различные демоны. Из-за слабости Евы и некомпетентности, форма континента была ужасно изменена. Семена сомнения начали вырастать в умах гигантов. Такие боги заслуживали ли их поклонения?
Гиганты могли ездить на колесницах, сделанных их собственными руками и свободно войти в дворец богов. Они смогли использовать магию, чтобы поднять остров и жить в воздухе, как боги. Они смогли продлить продолжительность их жизни, пока это не стало выглядеть так, как-будто они будут жить вечно. Гиганты начали думать, что их власть была равна власти богов. Несмотря на их мудрость, они стали чрезмерно высокомерными.
И таким образом гиганты вознамерились стать богами.
Они начали экспериментировать, изменяя живые организмы, чтобы создать новые формы жизни. Гиганты назвали магию делать такие чудеса возможной 'наукой'.
Опьяненный властью, гиганты организовали сильную армию, чтобы бороться против богов, несмотря на поражение Шилен, шести драконов, и многочисленных демонов в такой же задаче.
Боги видели эти приготовления и гневались. Эйнхазад, считавшая себя единственной вправе создать жизнь, онемела от ярости. Она поклялась уничтожить всех гигантов наряду с континентом и всем миром. Грэн Кейн умолял ее оставаться спокойной.
"Более, чем ты - Мать Создания," спорил он, "разрушение является моей ответственностью. Вы слишком хорошо знаете, через что я прошел, пока я жаждал такой задачи.
Я накажу гигантов за их высокомерное поведение. Все же, если Вы все еще хотите разрушить весь мир, то я буду бороться с Вами всеми своими силами." Грэн Кейн не хотел позволить разрушение континента независимо от того, что Эйнхазад была очень оскорблена вмешательством Грэн Кейна. Однако, поскольку они имели равный статус, она не могла остановить его.
Эйнхазад в конце концов пошла на компромисс. Чтобы наказать гигантов, она решила заимствовать молот Грэн Кейна - известный как Молот Отчаяния. Из-за его большой разрушительной силы, даже Грэн Кейн никогда не использовал это оружие. Все же в своей ярости, Эйнхазад подняла молот высоко над головой и ударила им в центр города гигантов.
Только, когда красный огонь дождем полился с небес, гиганты поняли, что они совершили глупейшую ошибку. Они объединенноыми силами попытались помешать яростным атакам Молота Отчаяния Эйнхазад. Все же даже со всей мощью гигантов, они просто немного изменили направление ударов молота, и он все-таки задел город, когда опускался на мир.
Это было достаточно, чтобы разрушить самый большой город в мире; бесчисленные гиганты и другие расы были немедленно сокрушены. Большое отверстия, оставленные в земле и огромных волнах, покрывали поверхность. В конце, погибли почти все гиганты.
Те гиганты, которые сумели жить, сбежали на восток, чтобы избежать гнева Эйнхазад. Их маршрут был подобен маршруту Шилен в ее более раннем путешествии. Эйнхазад продолжала выслеживать их и сжигать гигантов до смерти одного за другим ударами молний. Оставшииеся беглые гиганты дрожали в страхе и молились Грэн Кейну.
" Грэн Кейн, Грэн Кейн! Мы поняли ошибочность нашего пути. Только ты можете остановить гнев и безумие, Грэн Кейн. Не позволь нам погибнуть, нам, родившимся от того же самого места, что и ты, нам - самым мудрым и самым сильным существам на земле!"
Грэн Кейн внезапно чувствовал подавляющее чуство жалости к этим бедным существам и подумал, что гиганты пострадали достаточно для их нарушения. Он поднял самые глубокие воды южных морей и блокировал путь Эйнхазад.
Эйнхазад вкричала в гневе, "Что это?! Кто смеет мешать мне?! Ева, моя возлюбленная дочь, убери воду, которая блокирует мою дорогу сейчас же или будь готова последовать по стопам своей старшей сестры!"
Ева боялась Эйнхазад и немедленно возвратила воды к морю. Эйнхазад продолжала преследовать гиганов, убивая их одного за другим. Гиганты взмолились Грэн Кейну снова.
" Грэн Кейн! Самый могущественный из богов! Эйнхазад продолжает преследовать нас, настроенная истребить нас! Мы молимся тебе, пожалуйста пощадите, и спасите нас!"
Грэн Кейн поднял землю, на которой стояли гиганты. Большой утес препятствовал преследованию Эйнхазад, и она вскричала громким голосом.
"Мафр, моя возлюбленная дочь! Кто смеет мешать мне?! Опусти землю сейчас же, или быть готова следовать путем своей сестры!"
Напуганная этими словами, Мафр попробовала понизить землю, но Грэн Кейн остановил ее.
" Эйнхазад, почему ты не бросишь это? Целая земля познала вашу ярость и дрожит перед вашим гневом. Мудрые, но глупые гиганты осознали свой проступок. Убедись сама! Раса гордых и благородных существ - что однажды управляла землей - скрывается на узкой полосе земли и трясется в страхе, так они хотят избежать встречи с тобой! Больше не могут они бросить вызов богам. Это место вечно будет тюрьмой гигантов. Смири свой гнев, твоя месть окончена."
Эйнхазад продолжал бушевать, но она не могла действовать против пожеланий Грэн Кейна - он обладал силой, равной ее собственной. Она решила, как Грэн Кейн и сказал, что будет лучше оставить гигантов на этой узкой, бесплодной земле, чтобы навсегда раскаялись они в их грехах, а не убить их всех. Она закончила ее охоту и возвратилась к своему дому.
Впоследствии, Эйнхазад редко вмешивалась в происходящее на Земле, поскольку она была глубоко разочарована в существах Земли. Грэн Кейн также согласился не показываться на Земле. Эпоха богов закончилась.

Незнакомец сделал паузу в его истории.
Приведенные в восторг рассказом, мы не двигались, в то время как он связывал историю нашего мира. Его голос мягко проникал глубоко в наши головы - как будто волшебный по природе. Миф, о котором он говорил, полностью отличался от того, что мы знали, и все же ни один не возразил. Мы, самые закаленные воины во всех странах, были увлечены незнакомцем и все же, самую малость, нервничали, даже пугались этого простого человека. Когда сова неподалеку сорвалась в полет, мы вздрогнули при внезапном хлопании крыльев.
Незнакомец хихикнул, поднял тлеющую трубку к губам, и продолжил свой рассказ.

"Не отвергайте мою историю, только потому что это отличается от того, что вы знаете о богах. Нет никакого доказательства, что ваши священники ближе к правде чем странствующий поэт. История богов - воля богов, никого из людей. И таким образом, как простые священники знали бы правду? Слушайте снова, поскольку я продолжаю. Это - история земли после исчезновения богов. Это - ваша собственная история."

Мир пал в хаос после внезапного исчезновения гигантов. Приученные к правлению гигантов, эльфы, гномы и люди столкнулись с резкой действительностью. Вершиной этого пугающего нового изменения был мир, в котором они жили, лежавший разоренным ударом Молота Отчаяния. Многие умерли во время бедствий, вызванных Эйнхазад, и еще многие умерли в последовавшем беспорядке и хаосе. Расы земли, страстно молили богов о спасении, но боги не отвечали.

Первыми взять под свой контроль ситуацию попытались эльфы, поскольку они были расой, ответственной за политику в течение эпохи гигантов. Эльфы достигли успеха в объединении рас и продлении их жизней. Но время шло, стало очевидно, что эльфы не имели тех способностей, что и гиганты. И первым, восставшими против эльфов были орки.

"Действительно ли эльфы более сильны чем мы? Нет! Эльфы имеют право управлять нами? Нет! Мы не можем терпеть, чтобы те, кто более слаб, чем мы смел стоять выше нас!"

Вооруженные силы орков были могучи и, живя только в мире, эльфы не могли соревноваться с гордыми и бесстрашными орками. Большинство земли стало орочьей территорией немедленно, и эльфов загнали в угол континента. Там эльфы взыскали помощи гномов, которые, с их богатством и превосходным оружием, имели шанс противостоять оркам.

"Раса земли," кричали эльфы, "Придите к нам на помощь. Жестокие оркские орды преследуют нас с их абсолютной мощью. Придите – давайте сражаться вместе."

Но гномы холодно отказались помочь эльфам. В их глазах, мир повернулся лицом к оркам. Не было никакой причины для прагматически настроенных гномов, чтобы примкнуть к слабому. Эльфы были разгневаны, но не могли поколебать их решение.

Эльфы решили искать помощь у расы ветра - артейев. Их навыки разведки и нападения с воздуха были бы достаточной помощью для эльфов, чтобы одержать победу над орками. Эльфийская делегация отправилась к краю земли, чтобы просить помощи артейев.

" Раса ветра, придите к нам на помощь! Варварские орки угнетают нас с абсолютной мощью. Давайте объединимся и преподадим им урок!"

Но, как всегда, артейи не интересовались политикой или войнами земли. Они решили не брать никакую сторону и скрылись поглубже во внутренние территории. Эльфы отчаивались.

"Увы, никто не поможет нам! Действительно ли это - конец нашего вида? Грязные орки должны захватить земли и требовать от каждого почета и богатства как своего собственного?"

Отвергнутые прагматиками-гномами и нейтральным артейями, эльфы остались без союзников, чтобы вести войну против орков. Оставшись оплакивать свою судьбу, эльфы были удивлены появлением незнакомца в их рядах. Незнакомец встал на колени перед эльфийским королем, который приглядевшись, обнаружил, что незнакомец был представителем людей. Незнакомец носил корону, сделанную из ветвей дерева.

"Что это, лидер низких людишек?" спросил эльфийский король, "Приехал посмеяться над нами в беде?"

Человек склонил голову и сказал, "Нет, мудрый король. Мы пришли, чтобы узнать, могут ли наши слабые силы быть полезными."

Эльфы обрадовались, поскольку, хотя люди были глупы и слабы, их большая численность могли помочь в сражении.

"Очень похвально, человеческий король," согласился эльфийский король. "Вы можете быть никчемными существами, но ваша преданность, лояльность и готовность пожертвовать вашими жизнями за нас, замечательны. Пойдите дальше к победе в сражении, и вы сможете получить положение непосредственно под эльфами."

Человеческий король поклонился глубоко перед эльфийским королем, затем поднял голову. "Благороднейший эльфийский король," говорил он, "Мы, люди, имеем одну просьбу прежде, чем мы вступим в битву за великолепную победу расы эльфов. Мы слишком слабы. Наши зубы не смогут даже поцарапать кожу орков, и наши ногти бесполезны против их мускулов. Мы просим вас, предоставить нам силу противостоять им. Преподавайте нам знание вашей магии."

Это смелое суждение оставило эльфов потрясенными и привело их в бешенство. Преподавать волшебство людям? Никогда! Они жестикулировали, призывая заклинания, чтобы превратить человека в кучку пепла, но эльфийский лидер Веора(Veora) ходатайствовала за людей. Она чувствовала, что запрос не был угрозой и должен удостоиться чести. Люди были слишком слабы, и было сомнительно, что они могли побить орков без помощи. И с их низшими умами, люди не были бы никакой угрозой, будь они даже способны изучить магию. И таким образом она сделала шаг, который будет позже стоить ей жизни.

Люди быстро поглощали пути волшебства, учась намного быстрее, чем эльфы ожидали. Человеческие тела, хотя не столь сильный как оркские, были усилены через постоянный труд и борьбу среди их вида. У них были умелые руки и они могли умело владеть вооружением и важнее чем что-либо еще, их численность была огромна и внушительна. В короткое время, человеческая армия стала огромной силой.
Союз людей и эльфов постепенно начал брать верх над орками. Как только сражения стали оборачиваться в пользу альянса, гномы забыли о преданности оркам и начали изготавливать вооружение для людей. С более прочной броней и острым гномьим оружием, люди могли теперь победить орочью армию без помощи сил эльфов.

Обеспокоенность эльфов росла, даже когда победы союза росли в числе. Они могли ощутить что, люди становятся сильнее и вне их контроля. Все же эльфы не позволяли этому беспокойству расти, поскольку они не могли вообразить, что самые низшие из всех - человеческий мусор - могли задумать революцию. И до заключительной победой над всеми орками в пределах досягаемости, эльфы не имели времени, чтобы остановиться на проблеме людей. Люди продолжали изучать более высокие формы волшебства, и в конечном счете война закончилась победой союза людей и эльфов. Орки были вызваны подписать оскорбительный мирный договор и быстро отступили к безопасным логовищ в северных частях Элмора(Elmore).

Лидер орков смеялся, когда уходил, "Глупые эльфы. Эта победа не является вашей, она принадлежит грязным людишкам. Как вы предполагаете управлять этими чудовищами, созданными вами?"

К справедливости его горьких слов, эльфы теперь оказались перед новой угрозой - людьми. Но после длинного сражения, эльфов остались слишком утомленными и слабыми, чтобы бороться. Напротив, люди с их новыми силами магии, были сильны. И тогда люди поднялись против эльфов.

Слишком поздно эльфы поняли, что они взяли под свою опеку потомство драконов. Жестокое сражение магии против магии опять потрясло землю. Но эльфы были слишком слабы, чтобы подавить силы людей. Эльфы медленно пятились, пока они не были вынуждены отступить под укрытие своих лесов. Из этого безопасного положения они готовились к заключительному столкновению против людей. Эльфийская магия была сильнее в этих лесах, и они стремились использовать это преимущество для победы.

Эльфы вырыли глубокие подземелья, которые быстро наполнились эхом лязга мечей и криков сражения. Но окончательными победителями в трехмесячной осаде были люди. Ни гордость эльфов, ни магическая сила эльфийского леса, ни даже превосходящая магия эльфов не могли противостоять бесконечному потоку человеческих армий. Эльфы потерпели великое поражение и в конечном счете отступили глубоко в лес. При отходе они возвели сильные магические барьеры вокруг своих лесов, чтобы предотвратить нарушение границы людьми и другими расами.

Вот так люди стали завоевателями всей земли.

Незнакомец огляделся, его последняя история закончилась.

Рассказ отличался от любого, что мы слышали, но был все же странно знакомым. Прекрасная эльфийская дева в нашей компании сидела тихо, слезы наполняли до краев ее глаза.

Ночь сгустилась, когда странник заговорил, и теперь крики диких существ нельзя было услышать. Ветер прекратил шелестеть ветвями дерева наверху, и даже вода, текущая в соседнем потоке казалась приглушенной и мягкой. Только звук нашего дыхания и треск горящего походного костра звучал в течение ночи. Казалось как-будто вся природа вокруг нас держала ее дыхание, чтобы лучше слушать историю, рассказанную за походным костром.

Мы склонились, поскольку незнакомец, прочистив свое горло низким грохочущим кашлем, начал снова.

"Так. Ну не нелепо ли, что самые низкие существа среди всех, люди, в конечном счете достигли владения всей землей? Но это - результат человеческой воли. Даже боги не представляли, что люди когда-либо станут правителями земли.

"Теперь, я расскажу вам историю самого блестящего человеческого королевства, которое когда-либо существовало. Это - история людей, которые шли тем же самая путем, что и гиганты."

В течение длинных сражений против орков и эльфов, люди начали формировать примитивные королевства в своей среде. Центральная группа была составлена из клана Атэна(Athena clan) и людей, хорошо знавших магию. Они защищали своих членов своей силой, хранили порядок через угрозы, и иногда становились вовлеченными в маленькие и большие сражения.

Порядок был наведен быстро, когда лидер Атэна, Шуниман(Shuniman), объединил области, в настоящее время известные как Аден(Aden) и Элмор. Он назвал свое королевство Элмореден(Elmoreden) и возвел на престол себя как императора. Корона из ветвей дерева, украшавшая чело его предков стала золотой короной с блестящими драгоценностями, чтобы украшать его голову. Он стал известным, как почти равный богам в представлении его последователей.

Император Шуниман волновался из-за ограничения времени жизни людей. Факт, что Грэн Кейн, бог смерти и разрушения, был их создателем, дал людям комплекс неполноценности. Дополнительно, рассказы, что они были созданы из остатков других рас, были глубоко оскорбительны этим новым правителям земли. Для их нового королевства, они нуждались в новом мифе; новая история, которая доказала бы их благородство.

В конечном счете, через крупномасштабную религиозную реформу, Шуниман сделал Эйнхазад богиней людей вместо Грэн Кейна. Миф и история были изменены, и те, которые практикуют черную магию, так же как последователи Грэн Кейна, преследовались. Религиозная реформа продолжалась в течение нескольких поколений, и в конечном счете все люди полагали, что Эйнхазад, богиня добра, была их создателем, и Грэн Кейн был просто богом зла. Узнав об этом, Грэн Кейн одобрительно смеялся.

"Даже если они не будут служить мне, то я не буду возмущаться. Но глупые люди, неважно как вы пробуете закрыть небо своими руками – разве небо действительно меньше вашего понимания?"
В то время как Император Шуниман и королевство Элмореден росли и процветали, область Грасия(Gracia) по ту сторону моря все еще грохотала в смятении. География Грасия была разнообразна и опасна и в то время, когда много человеческих групп боролись за контроль, никакой сильной власти не появилась, чтобы создать объединенное правительство. Маленькие королевства, точки на карте, требовали выделы земли, как своей собственности и проводили незначительные стычки и большие сражения. Они боролись за господство.

День настал, когда сильная армия Элморедена вторглась в землю через западный морской мост, и королевства Грасии объединились для собственной защиты. Большая часть землевладельцев и аристократии была убита в процессе. Власть выжившей аристократии росла. В итоге вторжение Элморедена было отражено, но все это послужило, чтобы создать фундамент для объединенного королевства Грасии. Это королевство называли Периос(Perios).

После этого, Периос и Элмореден замкнулись в продолжающейся борьбе за доминирование. Элмореден, который первым создал объединенное королевство и обладал большой военной властью, имел преимущество. Но Периос имел собственные плюсы. Прежде всего море, разделяющее королевства, ограничило пути нападения Элморедена. Также очень важно было то, что люди Периоса обладали мощными реликвиями, оставленными гигантами, которые могли использоваться к их военному преимуществу.

Даже с их подавляющей энергией, в конце вооруженные силы королевства Элморедена не могли завоевать Периос.
Королевство Элморедена являлось родиной Башни Слоновой кости(Ivory Tower), учреждение для изучения магии. Маги, работающие в Башне Слоновой кости трудились, чтобы восстановить, изучить и улучшить волшебство древних гигантов. Магическое мастерство ученых башни было велико, и однажды их влияние в королевстве сравнялось с влиянием императора Элморедена.

Одним из тех, в Башне Слоновой кости был Белет(Beleth), самый сильный волшебник среди всех и один из самых величайших гениев, когда-либо ходивших по земле. Он оказался поглощенным магией гигантов и сумел приобрести почти все их силы. Но власть гигантов была проклятой властью, непригодной людям, и постигнув ее, амбиции Белета и жажда контроля стали необузданными. Встревоженные, королевство и маги Башни Слоновой кости объединили силы, чтобы избавить себя от Белета. Но Белет обладал чрезвычайной силой и властью в темных искусствах.

Наконец, маги Башни Слоновой кости использовали запрещенную черную магию, чтобы преуспеть в подавлении силы Белета в достаточной мере для того, чтобы заманить его в ловушку и запечатать в темницах под башней. Все же несмотря на рыцарей и магов, охранявших печать, Белет сломал печать и сбежал. Он ушел на остров Пределы Ада(Hellbound Island), чтобы вернуть свою силу и продолжиться попытки завоевать землю в соответствии со своими амбициями.

Заклинание черной магии, заманившее в ловушку Белета имело другой длительный эффект. Южные части области, теперь известные как Глудио(Gludio) были попорчены черной магией, и много людей было убито, когда читались заклинания. Королевство обвинило в этом Белета и распространило слух, что Белет был дьяволом среди людей.
Большое изменение произошло в эльфийских лесах в это время. Оставив контроль над континентом людям, Эльфы постепенно теряли веру. Они почти забыли о своих амбициях и удовлетворились мирной жизнью в лесах.

Была группа, известная как Коричневые Эльфы(Brown Elves), которые были неудовлетворены самоуспокоением эльфов. Охваченные сильной волной честолюбия, они настаивали, что сражение с людьми должно продолжиться - даже если это означало бы использование запрещенной черной магии. Однако, эта точка зрения встретила сильную оппозицию со стороны других эльфов.

В это время, человеческий маг появился среди Коричневых Эльфов и, приблизившись к их лидеру, сказал.

"Король Коричневых Эльфов - Вы желаете власти. Но слабые Древесные Эльфы(Tree Elves) и их сторонники боятся, что вы достигните великой власти, которую вы заслуживаете. Они только волнуются о том, не нападете ли вы на них или не навлечете еще большую чуму, спровоцировав людей. Именно такие слабые мысли создали нынешнюю слабость эльфийской расы."

Лидер Коричневых Эльфов ответил осторожно, ", Кто вы, человеческий маг? Какую цель вы преследуете, дурача нас?"

"Меня зовут Даспарион(Dasparion) и я - простой маг. Но я обладаю силой, которую вы желаете. Я могу помочь вам удовлетворить ваше честолюбие, а в замен вы дадите мне то, чего желаю я."

"То, чего вы желаете? И что это может быть?"

"Ваша юность. Тайна вечной жизни." Небольшая улыбка коснулась углов рта Даспариона. "Хотя я могу быть умелым магом, я являюсь все же человеком, и моя продолжительность жизни не достигает даже ста лет. итак, король Коричневых Эльфов, каково ваше решение? Мы можем помочь друг другу достигнуть того, чего мы желаем."

Совращенный силой черной магии, которой обладал Даспарион, Коричневые Эльфы приняли его предложение и выучили темные искусства под его опекой. Даспарион, в свою очередь, приобрел знание бессмертия и оставил лес довольным.

Узнав об этих событиях, эльфы изгнали Коричневых Эльфов, которые оставили Эйнхазад и последовали за Грэн Кейном. Результатом явилось сражение среди всех эльфов. Коричневые Эльфы, действуя по замыслу Даспариона, использовали смертельные заклятья, чтобы уничтожить Древесных Эльфов. Но Древесные Эльфы, с последним вздохом, наложили проклятие на Коричневых Эльфов. Проклятие сточило гнилью лес Коричневых Эльфов, и они стали расой тьмы. После этого, Коричневые Эльфы стали известны как Темные Эльфы(Dark Elves).

Золотой Век Элморедена настал спустя тысячу лет после его учреждения, в период правления Императора Бэйума(Baium). С большим обаянием и навыками лидерства, Бэйум создал самую сильную армию в истории королевства. Эта армия загнала орков, которые имели значительное влияние в северных частях Элмора, в черный лес, ставший позже известным как Королевство Орков. Кроме того, армия Бэйума проводила повторные нападения на королевство Периос, и в конечном счете заняла южные части Грасии.

В преклонных годах Бэйум потерял интерес к завоеваниям и использовал силы его королевства, чтобы начать строительство замысловатой башни, возвышавшейся к облакам.

"Мое имя вселяет страх в каждый угол континента. Десятки тысяч жизней могут быть погублены или спасены мановением моей руки. Моя власть абсолютна. Но то, что я могу только иметь эту власть в течение нескольких десятилетий я не могу перенести! Нет - я получу бесконечную жизнь от богов и буду управлять моим королевством вечно!"

Строительство великолепной башни проекта Бэйума заняло тридцать лет. Он намеревался использовать башню, чтобы подняться на место жительства богов и получить тайну бесконечной жизни. Когда он поднялся на башню, боги возразили против его планов и дали ему этот ответ:

"Отпрыск низких людишек, низкий человечишка сам по себе: ты смеешь пачкать наше местожительство ради вашей собственной постоянной жизни? Урок гигантов вас ничему не научил? Очень хорошо, если вечная жизнь это то, чего вы желаете, мы откликнемся на вашу просьбу. Но Вы никогда не оставите вашу башню."

Вызвав на себя ярость богов, Бэйум был пойман в ловушку навечно наверху своей башни. После внезапного исчезновения императора, жестокое соперничество вспыхнуло среди членов королевской семьи, поскольку каждый боролся за восхождение на трон. Многочисленные аристократы также ухватились за возможность потребовать трон, оставив все королевство Элморедена запутанным во внутреннем конфликте. Затраты и трудовые требования для строительства башни уже ослабили королевство. Добавленный конфликт и злословье о свободном троне были последней соломинкой. Великолепное королевство Элморедена, мощнейшее на континенте в течение более чем тысячи лет быстро пришло в упадок. В течение жалких двадцати лет королевство оказалось в руинах.

История, выторгованная за пищу и жаркий огонь, продолжала разворачиваться в неприятном направлении. Мы не знали кто этот незнакомец, и не знали, почему он рассказывает нам все это. Все же мы слушали, зрители поневоле, неспособные отвести взгляд или отойти, как будто невидимая сила держала нас прикрепленными к нашим местам.

Человек действовал, как будто нас там и не было. Он подобрал сухие прутья и гнилушки возле ног и бросил их в гаснущий огонь. Огонь, который почти потух, вспыхнул с новой силой. Человек даже не глянул в нашу сторону, когда он начал говорить снова.

"Мой рассказ теперь близится к концу. История, которую я собираюсь поведать знакома – она о борьбе за власть среди людей, которая продолжается и по сей день. Это история континента после падения Элморедена."

В то время как упадок Элморедена работал на замедление падения королевства Периос, ничто не могло остановить ни идущую из областей Грасии на юг чуму, ни опустошительного холода, который несся с севера. Как Элмореден перед ним, Периос исчез в пыльных томах истории.

После падения этих некогда больших королевств, земля была впутана в ужасающий хаос, и темные времена вызывали воспоминания о последствиях Великой Чумы. Человеческая аристократия боролась друг с другом за превосходство, и некоторые даже дарили земли не-людям в обмен на вооруженную мощь. Орки ухватились за эту возможность и укреплялись, пуская в ход силу. Реорганизовав свои армии, орки еще раз рискнули начать кампанию за доминирование над континентом. Их армии были могущественными, и они скоро заняли северные части Элмора, но борьба между благородными орками и низшими орками ослабила их власть.

Среди конфликтов эльфы могли только бороться за собственные жизни в бесконечном сражении против их Темных братьев. И гномы не были препятствием для неиствовавшей орочьей армии и были легко сметены.

В это время появилась доминирующая человеческая фракция, известная как королевство Элмор. Они требовали признать их прямыми потомками императора Элморедена, и правда это было или миф, но их права были приняты, поскольку они имели правду силы и правду стали позади своих слов. Армия Элмора сталкивалась с армией орков во многих ужаснейших сражениях. Война, ведомая много лет, дорогого стоила каждой стороне. Армии были равносильными, поскольку, хотя люди превзошли численностью врага, явная сила могущественной орочьей армии, делала их страшным противником. В конце концов, однако, побежденные орки вынуждены были снова отойти к собственным землям, чтобы выждать время и подготовить месть. Что касается гномов, которых осталось немного, были высланы с человеческого континента в глубины Гор Спинного хребта(Spine Mountains).

С ее теперь уменьшенной военной силой, армия Элмора наконец получила контроль над всеми северными странами и последовала на юг желая воссоединить континент под флагом Элмора. Но объединению разделенного континента не должно было случиться. Орен(Oren), самое сильное из южных королевств, дал отпор вторгающейся армии своими сильными магами и хорошо обучаенными солдатами, и Элмор не смог совладать со свирепостью армии, защищавшей свою землю.

Различные южные королевства процветали под защитой Орена и вместе они начали принимать форму нации. Эти королевства поддерживали баланс внутри себя, и становились сильными и преуспевающими.
Много войн протянулись через бесчисленные поколения, и выйдя из хаоса Грасия стала первой, соткавшей пряжу единства. Человек по имени Парис(Paris), с его военным мастерством и огромной силой принес славу его людям, выигрывая много сражений и претедуя на земли, именем Бехейма(Beheim).

Парис достиг легендарного статуса, когда он и его армия встретились в бою с дикими горцами Куазера(Quaser). В отчаянной борьбе против Тора(Tor), самого могущественного воина Куазера, Парис нанес решающий удар. Никогда прежде не проигрывав битв, как гласит легенда, раненный Тор произнес:

"Вы действительно человек? Такая сила, такая скорость!"

Стоя перед своим врагом, Парис оглядел поле битвы и ответил,

"Я желаю, чтобы многое объединило эту землю... Воина Севера, подтвердите мне вашу преданность, и вместе мы завоюем всех, кто выступает против нас."

Таким образом, Парис вел рыцарей Белого Ястреба(White Hawk knights), рыцарей Ветра(Wind knights), и теперь еще недавно вступивших в альянс горцев по земле Грасии и достиг многих воинских побед. Страны Бехейма раздвинули больше чем в пять раз свои изначальные границы, а что касается Париса, он организовал восстание против королевской власти и взошел на трон.

Тем временем, южные страны также развили бурную деятельность, и многие были заинтересованы новостями из Гарсии и Элмора. Появился харизматичный лидер по имени Рауль(Raoul), и принудил свою собственную кампанию накапливать личную силу под его флагом. Пламенный оратор, Рауль побеждал тех, кто выступал против него не оружием, а словами. Одна из его речей обычно проходила так:

"Повелители земли! Разве вы не видите то, что происходит за нашими границами? Грозные противники идут на нас снизу, как мы и говорили! Королевство Элмор долго искало наших богатств и наших земель и только ждет верного часа, чтобы ударить. Если область Грасия за морем также решит выдвинуться, мы будем затоплены врагами! Нет другого выбора, кроме как объединиться нашим армиям вместе под одним флагом и приготовиться к войне."

Рауль использовал убеждение, чтобы накрепко связать южные страны вместе. Но восприняли угрозу со стороны королевства Элмор не столь серьезно, какой на самом деле она являлась, поскольку все были очень заняты, имея дело с массовым восстанием орков, и все внимание было сосредоточено на Адене.

Тем не менее, Рауль сначала объединил силы со своим преданным союзником Инадрилом, и вместе эти земли основали королевство Аден. В отличие от Париса, Рауль вел бескровную кампанию, и он легко добился успеха на Западе, чтобы приобрести Киран(Kiran) и Дион(Dion).

Именно в Орене Рауль встретил в первый раз сопротивление свему плану. Орен заявлял себя на роль лидера южных стран и не принимал никакого другого лидера кроме своего собственного. В конечном счете, эти два королевства вступили в драку, но Аденское королевство добилось замечательной победы. Королевство Глудио, свидетели мощи Аденской армии, добровольно присоединились к Адену, закончив объединение Адена. После этого, Рауль стал известен как Король Объединения.
Вскоре после объединения Адена, Грасия укрепила собственные земли, когда последняя оставшаяся оппозиция, Хвух(Hwuh), пала в руки Париса. Парис перенес столицу в Арпенино и реорганизовал структуру своего королевства.

Недавно мощный Аден показал себя силой, которая считалось успешной в защите от натиска Элмор. Однако, новая страница была перевернута в истории Адена, когда трагедия поразила Аден с внезапной смертью Рауля. Ощутив момент, чтобы ударить, Элмор неоднократно вторгался в северные земли Адена. Преемник Рауля, Трабис(Trabis) был в состоянии отразить захватчиков, но он скоро скончался от загадочной болезни. Следующим в линии наследования трона был шестнадцатилетний мальчик по имени Амадео(Amadeo).
Выслушав новости Парис воскликнул: "небеса помогают нашему королевству Грасия! Шестнадцатилетний король? Это будет крахом Аденского королевства!"
Но Парис серьезно недооценил молодого Амадео. Король-мальчик блестяще преуспел в защите Элмора от крупномасштабного нападения, и Парис ощутил, что его возможность завоевать Аден ускользает. Игнорируя советы всех, включая пользовавшегося доверием Диллиоса(Dillios), своей правой руки, Парис пошел в массированное наступление на Адене сушей и морем.
Результаты были катастрофичны.
Астейр(Asteir), изгнанный король Элмора, присоединился к силам Адена, долгое время бывшими врагами его отца.
"У вас нет стыда? Да вы должны пронзить себя собственным мечом, чтобы стоять в стороне от врага вашего отца!" кричал Парис в гневе.
Астейр отказался от комментариев и ответил, "О щенке можно позаботиться позже, но пока вы - моя главная добыча."
Сражение у Кирана оказалось поворотным моментом в войне, и войска грасиан, побитые и деморализованные, отступили в свои земли. Провал Аденского вторжения оставил глубокую рану в гордости Париса, поскольку он никогда раньше не знал поражений. В конечном счете, Парис заболел и умер вскоре после этого.
Наследник Грасии был хилым человеком по имени Карнария(Carnaria), которого многие считали непригодным управлять королевством. В оппозиции Кукарус(Cucarus) оспорил требования Карнарией трона. Поддержанный некогда доверенным советником Париса Диллиосом, Кукарус завоевал популярность у людей Грасии. Он и Карнария раскалоли королевство на две фракции. Северная и Южная Грасия стали ненавистниками, и их борьба поглотила всю их энергию.
Это было лучшими новостями для Амадео, и он использовал перерыв в борьбе, чтобы усилить Аденское королевство. Его усилиями, Аден, Элмор и Грасия приняли мирный договор, и наступила нелегкая эпоха мира.

Когда человек закончил свою историю, свет начал ползти в темное небо. Долгая ночь прошла, и рассвет наступал. Ничего не оставалось от костра, кроме тлеющего пепла. Рассказчик еще раз взялся за трубку и задумчиво затянулся.

"Таким образом моя история пока заканчивается. Время идет, возможно история продолжится? Кто знает, возможно когда-нибудь, ваши имена будут в моей истории?"
Утренний солнечный свет полз дальше, и я мог ощутить безотлагательность того важного события, проходившего мимо меня. Потребовалось усилие чтобы, обрести дар речи, и я посмел спросить, "Кто вы? Почему вы рассказывали нам эти истории и откуда вы их всех знаете?"
Человек молча поднялся на ноги. Пока он вставал, он рос в размере! Он казался нормальным человеком сидя, но теперь он был гигантом, почти двадцать футов высотой – отбрасывал тень на всю компанию. Его черты оставались неразличимыми под его плащом с капюшоном. Потом медленно, тонко, он начал исчезать! Я могу только описать это теперь как таяние по краям, и затем внезапно в порыве ветра, он ушел, как растворился в пыли.
Он не сказал нам ничего за это время, но теперь я думаю, что я знаю, кем он был. Маскировка себя, чтобы рассказать истории расам мира была точно видом пьесы, призывавшей к тому, кто существовал с начала мира. Возможно даже к тому, кто создал человечество?

(источника не знаю, но роллеплей форева)